L’armée
territoriale :
Sont mobilisés tout
au long du conflit les régiments de la territoriale et de la réserve
territoriale.
Elle
est composée des hommes âgés de 34 à 39 ans c’est-à-dire nés
entre 1875 et 1880. La durée est de sept ans.
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| Territoriaux au cantonnement |
La réserve de
l’armée territoriale :
Elle est composée
des hommes âgés de 40 à 45 ans, c’est-à-dire nés entre 1868 et
1874. La durée est de sept ans.
Rapidement la
réserve de l’armée territoriale incorpore les hommes âgés de 46
à 49 ans c’est-à-dire nés entre 1868 et 1865. Les unités
territoriales ne sont jamais utilisées en temps de paix.
Missions de la
territoriale
En France, les
Régiments Territoriaux d’Infanterie sont chargés d’assurer la
défense du territoire, notamment des points sensibles : gares,
nœuds ferroviaires, ponts, entrepôts, places fortes, etc.…
Dés le début de la
campagne de 1914, les RTI tiennent la défense de camps retranchés
comme, Maubeuge, Calais, Dunkerque, ou reçoivent une mission
d’arrière (Régiment d’étapes). Ils sont également utilisés à
« nettoyer le champ de bataille », procéder aux
inhumations, à l’enfouissement des cadavres de chevaux et autres
animaux, rassembler les isolés et récupérer le matériel
abandonné, équipements, harnachements, armes et munitions.
Ils sont également
détachés dans des cantonnements pour participer à des travaux de
défense et de fortification.
Ils forment, avec
les gendarmes,
chasseurs
forestiers, etc., des détachements chargé de suivre l’armée
en marche pour explorer et nettoyer le champ de bataille. Il
récupèrent ainsi un important matériel composé d’effets en tout
genre, notamment des armes, arrêtent et escortent des soldats
allemands isolés ou blessés, ramassent, identifient et
ensevelissent des cadavres, construisent et gardent des camps de
prisonniers. Ils saisissent également du bétail égaré.
Ils sont également
chargés de missions de ravitaillement et autres missions de soutien
aux troupes de première ligne, sous les bombardements et les gaz.
Un nombre important de territoriaux perdent la vie dans ces actions
méconnues et difficiles mais indispensables.
Au fil des mois,
alors même que la distinction dans l’emploi entre les régiments
d’active et les régiments de réserve s’estompe, la spécificité
de la territoriale cède la place à une utilisation commune à
toutes les formations.
De fait, les
régiments territoriaux sont engagés en première ligne.Tout
d’abord, les territoriaux ont pour mission la garde dans les
tranchées de première ligne dans des secteurs dits « calmes »,
le mitraillages des lignes allemandes par tirs indirects,
l’occupation des tranchées de départ, en soutien des divisions
d’attaque. Puis ils sont engagés en première ligne où ils
s’illustrent, en particulier, lors des grandes offensives
allemandes de 1918.
